Coccinelles et pucerons
Les coccinelles font des élevages de pucerons
Les coccinelles, particulièrement leurs larves, sont de redoutables prédateurs de pucerons. Mais ce qui est fascinant, c’est que certaines coccinelles semblent adopter une stratégie d’élevage en créant des conditions idéales pour que leurs proies se reproduisent. Ce phénomène a été observé chez certaines espèces de coccinelles, notamment la coccinelle à sept points, et il ressemble presque à un partenariat entre les deux espèces, bien qu’il ne soit pas vraiment symbiotique au sens classique.
Choix des pucerons comme cible d’élevage
Les coccinelles cherchent les colonies de pucerons non seulement pour leur consommation immédiate, mais aussi pour créer un environnement favorable à leur reproduction et consommer leur... caca. Les coccinelles pondent leurs œufs à proximité des colonies de pucerons, sachant que leurs larves, une fois éclosent, auront une source de nourriture abondante, Les pucerons sont souvent choisis en fonction de leur abondance et de leur vulnérabilité, ce qui assure aux larves de coccinelles une grande quantité de nourriture dans les premiers jours de leur développement. Mais, elles consomment également le miellat, qui est une substance sucrée excrétée par les pucerons. Ce miellat est une autre ressource pour les coccinelles.
Le miellat, une source de nourriture pour les coccinelles
Les pucerons, lorsqu'ils se nourrissent de la sève des plantes, excrètent un liquide sucré appelé miellat, que d'autres insectes, comme les coccinelles, trouvent délicieux. Les coccinelles, tout comme les fourmis, sont attirées par ce miellat en raison de sa richesse en sucres.
Fournir de la nourriture en abondance
Les coccinelles ne se contentent pas de pondre leurs œufs à proximité des pucerons : elles favorisent parfois leur multiplication. Par exemple, certaines coccinelles pondent leurs œufs près des pucerons adultes et ne mangent pas immédiatement les pucerons juvéniles (les nymphettes), pour permettre à la population de se multiplier et de devenir une source de nourriture plus importante pour leurs larves... et consommer leurs miellat. Un peu glauque, on vous l'accorde. Pourtant, n'est-ce pas ce que nous faisons nous-même avec les animaux ?
Ce comportement peut être comparé à un élevage, où les coccinelles agissent presque comme des "gardiennes" des pucerons, pour s'assurer un approvisionnement constant en nourriture pour les futures générations de larves de coccinelles.
Comportement de protection des coccinelles adultes
Certains chercheurs ont même observé que, dans certaines circonstances, les adultes coccinelles peuvent protéger leurs œufs en éloignant les prédateurs des colonies de pucerons. Ainsi, une fois que les larves naissent, elles trouvent une grande population de pucerons à dévorer, souvent bien protégée et bien établie.
Le rôle du miellat dans l'interaction coccinelle-puceron
Source secondaire de nourriture : Bien que les coccinelles soient principalement carnivores et se nourrissent surtout de pucerons et de leurs larves, le miellat constitue une source complémentaire de nourriture. Parfois, en plus de manger des pucerons, les coccinelles grignotent du miellat ou en collectent directement sur les colonies de pucerons.
En récoltant le miellat, les coccinelles encouragent indirectement les colonies de pucerons à se développer, car elles ne les éliminent pas complètement. Les pucerons, qui sont la source de ce miellat, continuent à se multiplier. Ainsi, les coccinelles bénéficient à la fois des pucerons qu'elles consomment et du miellat qu'elles collectent.
Un aspect supplémentaire du partenariat
On pourrait considérer que, dans une certaine mesure, les coccinelles établissent un partenariat avec les pucerons pour bénéficier de leur miellat tout en les régulant. Les coccinelles, par ce comportement, contribuent à maintenir une population de pucerons, assurant ainsi leur approvisionnement en nourriture. Ce phénomène montre encore plus de complexité dans la relation entre ces deux espèces, qui est bien plus nuancée qu’un simple cycle de prédation.
Ça nous donne une idée du lien presque symbiotique (bien qu'un peu unilatéral) que ces insectes développent avec leurs proies. Les pucerons ne profitent pas directement de ce partenariat, mais il est indéniable que les coccinelles adoptent une stratégie de gestion des colonies de pucerons qui ressemble à de l’élevage.
La cyclicité du phénomène
Ce processus est également cyclique : plus les coccinelles ont de pucerons à leur disposition, plus elles peuvent pondre, ce qui entraîne une augmentation de la population de coccinelles, mais aussi une diminution progressive des colonies de pucerons à mesure que les larves se nourrissent. Une fois que les larves ont consommé une partie des pucerons, les coccinelles adultes peuvent repartir à la recherche de nouvelles colonies.
Un phénomène fascinant
Ce comportement n'est qu'un exemple de plus de la façon dont les interactions entre les espèces peuvent être complexes et stratégiques.
Il nous montre à quel point la nature regorge de mécanismes incroyables.